नकुल की बात से वहाँ का माहौल अचानक सर्द हो गया था, और सब लोग हैरानी से एक-दूसरे को देखने लगे। अस्तित्व की तीखी निगाहें नकुल पर ही थीं, और उसका चेहरा सख्त हो गया था। वहीं दूसरी तरफ, अरुणिमा का चेहरा घबराहट से नीचे झुक गया था। इस बार सुजीत जी ने गुस्से में नकुल की तरफ देखा और कहा, "ये क्या बेहुदा मज़ाक है? तुम्हें कहाँ, क्या और कैसे बोलना चाहिए, इसकी ज़रा भी समझ नहीं है क्या? अगर कुछ समझ में नहीं आ रहा कि बात कैसे शुरू की जाए, तो चुपचाप बैठे रहो! हम मिस्टर रायचंद के कितने इंपॉर्टेंट गेस्ट बनकर आए हैं, उन्होंने हमें अपने घर पर इतना सम्मान दिया है और तुम यहाँ आकर उनकी फैमिली के बारे में इस तरह की बातें कर रहे हो? हमें तुम्हें अपने साथ लाना ही नहीं चाहिए था!" अपने पिता की बात पर नकुल ने जल्दी से आस्तिक और अरुणिमा की तरफ देखते हुए कहा, "आई एम सॉरी, मिस्टर रायचंद! मेरा इरादा किसी को हर्ट करने का नहीं था। दरअसल, मैं थोड़े खुले विचारों का हूँ, इसलिए किसी के सामने भी बहुत जल्दी अपनी बात रख देता हूँ। मैं भूल गया था कि इंडिया में कल्चर है—लोगों को बोलने से पहले सोच-समझकर बोलना होता है, ताकि सामने वाले को बात बुरी न लगे।" सुजीत जी ने आस्तिक की तरफ देखते हुए कहा, "आई एम सॉरी, मिस्टर रायचंद! इसकी तरफ से मैं आपसे माफी माँगता हूँ। मुझे नहीं पता था कि ये यहाँ पर ऐसी बकवास बातें करेगा। पता होता, तो इसे कभी अपने साथ नहीं लाते। हमें तो लगा था कि आगे जाकर ये हमारा बिज़नेस जॉइन करेगा, इसलिए इसे लोगों से मिलना-जुलना आना चाहिए। पर शायद हम गलत थे। इसे अभी और वक्त लगेगा चीज़ों को सीखने के लिए।" आस्तिक की निगाहें अभी भी नकुल पर ही थीं। उसने एक नज़र सुजीत जी की तरफ देखा और कहा, "नहीं, आपको माफी माँगने की कोई ज़रूरत नहीं है। दरअसल, नकुल ने वही कहा जो उसने देखा है, और उसने जो देखा है, वो गलत नहीं है।" अरुणिमा एकदम हैरानी से आस्तिक की तरफ देखने लगी। आस्तिक ने नकुल की तरफ देखा और कहा, "तुमने सही कहा। उस वीडियो में मेरी बीवी ही थी, जो मेरे कमरे में किसी गैर मर्द के साथ थी। और तुमने ये भी सही पहचाना कि उस वीडियो को हटाने में मेरा ही हाथ था। दरअसल, मैं नहीं चाहता था कि लोग उसे एंटरटेनमेंट के लिए और ज्यादा इस्तेमाल करें। पर वो वीडियो पूरी तरह से बनावटी और दिखावटी थी। अगर तुमने उसे ठीक से देखा है, तो तुम्हें याद होगा कि उसमें अरुणिमा नशे की हालत में थी। जबकि उसने आज तक कभी नशा नहीं किया, ना ही शराब को हाथ लगाया है। ऐसे में उसे बेहोश किया गया था और उसी हालत में वो वीडियो शूट किया गया। ये बस एक गलती थी और कुछ भी नहीं… और गलती को आस्तिक रायचंद कभी तवज्जो नहीं देता। मेरी बीवी पहले जैसी थी, अभी भी वैसी ही है।" आस्तिक की बातों से अगर कोई सबसे ज्यादा हैरान था, तो वो खुद अरुणिमा थी। उसे लगा ही नहीं था कि आस्तिक कभी ऐसा भी कहेगा… वो हैरानी से उसकी तरफ देखने लगी। कुणाल की नज़रें दोनों पर ही टिकी थीं। उसने अरुणिमा को देखते हुए कहा, "सच में, मिसेज़ रायचंद! आपको धोखे से नशे की चीज़ दी गई थी, और तभी आपके साथ ये बेहूदा हरकत हुई थी!"